Ethereum est un actif numérique (ether) et un réseau peer-to-peer doté de son propre langage de programmation dit "Turing-complet". Il permet aux utilisateurs de créer des "smart-contracts" qui ne sont exécutés que si certaines conditions sont remplies. Cet environnement est également dédié au développement d'applications décentralisées (dApps) qui peuvent être construites et conçues avec leurs propres règles. En outre, le réseau permet de créer des actifs numériques spécifiques - des jetons (ou "tokens") - directement liés au fonctionnement des dApps. Qu'il s'agisse du règlement de dettes (ou de créances) ou de l'exécution d'un acte, ou encore de la création de marchés, Ethereum offre un environnement de programmation que chacun peut utiliser pour construire son application - et bénéficier des fonctionnalités décentralisées de la blockchain Ethereum.
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La blockchain Ethereum enregistre toutes les transactions et les smart-contracts créés sur la plateforme, les mineurs valident les transactions et génèrent de nouveaux blocs (toutes les 10 à 15 secondes).Ce réseau a été lancé en août 2014 par la fondation Ethereum, basée en Suisse, à la suite d'une prévente d'éthers, recueillant 3700 bitcoins pour 7,2 millions d'éthers. Contrairement au bitcoin, l'identité du créateur est connue de tous : Vitalik Buterin, un jeune développeur talentueux qui a déjà travaillé sur le bitcoin.