Lorsqu’il créait la Blockchain Bitcoin et la crypto-monnaie éponyme, Satoshi Nakamoto avait pour ambition de proposer une devise échappant aux normes de centralisation caractéristiques des monnaies traditionnelles. Le déploiement d’une telle devise décentralisée ouvrait néanmoins le champ à de multiples risques de sécurité et de fiabilité. Pour les pallier, le créateur du Bitcoin a opté pour la transparence : les transactions sont validées par des tiers indépendants, et les informations sur le réseau sont toutes publiques. Les outils portant le nom de Bitcoin explorer, et dont les premières versions sont apparues presque en même temps que la technologie du Bitcoin, aident à renforcer cette transparence. Des outils similaires existent également pour les autres blockchains, à l’image d’Ethereum, Solana, Dogecoin ou encore XRP.
Pour bien comprendre le fonctionnement et l’intérêt d’un bitcoin explorer ou explorateur bitcoin, il convient dans un premier temps de cerner précisément le mécanisme de fonctionnement des blockchains.
Une blockchain, que l’on pourrait d’ailleurs traduire littéralement par « chaîne de blocs », consiste en un réseau composé de blocs d’informations, assemblés chacun en un fichier crypté. Ledit réseau fournit un registre public dans lequel s’inscrivent à la chaîne tous les blocs générés, chaque bloc contenant des informations sur des opérations données (les transactions en l’occurrence).
Sur le réseau Bitcoin par exemple, lorsque des bitcoins sont envoyés d’une adresse A à une adresse B, les données relatives à la transaction seront inscrites sur le registre public. Pour y accéder, il faut pouvoir décrypter les renseignements stockés au sein des blocs de la Blockchain Bitcoin.
En principe, pour toute transaction de bitcoin en live, les données transitent par des nœuds opérants du réseau (des ordinateurs sur lesquels tournent le logiciel du Bitcoin). Ces nœuds, connectés entre eux, facilitent la vérification et la validation des envois de BTC d’un portefeuille à un autre. Par eux, transitent donc des informations essentielles au fonctionnement du réseau et à l’exécution des transactions. Alors que ces informations se trouvent sous une forme brute, le Bitcoin explorer les récupère et les compile, puis les rends lisibles pour un humain.
Un Bitcoin explorer est un système de visualisation/lecture de données, permettant d’obtenir des détails sur le cycle d’émission et sur les événements d’un bloc au sein du réseau Bitcoin. Ces détails concernent les caractéristiques de chaque transaction, les acteurs engagés dans les processus, les récompenses reçues par ceux-ci, etc. L’explorateur de Bitcoin est donc en réalité un explorateur de blocs sur la Blockchain Bitcoin. Les autres Blockchains (Ethereum, Solana, etc.) disposent aussi d’explorateurs de blocs.
Sur la base des informations collectées au niveau des blocs, les Bitcoin explorers proposent de multiples fonctionnalités, variant d’un outil à un autre.
Lorsque les informations affichées par le Bitcoin explorer sont analysées superficiellement, elles peuvent paraître complexes et peu pertinentes pour un utilisateur lambda. Pourtant, dans le cadre du fonctionnement du réseau, elles aident à démocratiser l’accès à certaines données de vérification et d’analyse de l’état de la Blockchain.
Dès que les mineurs parviennent à déclencher l’émission d’un nouveau bloc de BTC, ce dernier est immédiatement listé sur tous les explorateurs Bitcoin. Au même titre que pour les autres blocs, un utilisateur d’un Bitcoin explorer peut alors déjà découvrir les récompenses distribuées pour ce dernier bloc émis en date (le last block). Il peut aussi prendre connaissance des inputs et outputs des transactions exécutées sur le bloc, se renseigner sur les codes de hash, etc.
Certains explorateurs de blocs intègrent des fonctionnalités avancées. Grâce à une fonction de recherche, un Bitcoin explorer sophistiqué vous permettra d’effectuer des recherches directement sur les transactions impliquant une adresse donnée. Vous avez aussi la possibilité de contrôler les conditions d’exécution d’une transaction en entrant son numéro de hash.
Lorsque vous souhaitez envoyer des bitcoins via Paymium par exemple, vous pouvez d’abord contrôler les transactions dans lesquelles a été impliquée l’adresse du destinataire. Le niveau d’activité peut renseigner sur sa crédibilité. De même, si vous n’avez pas reçu des BTC qu’un émetteur prétend vous avoir envoyés sur votre portefeuille Paymium, vous pouvez vous servir du Bitcoin explorer pour vérifier si la transaction a effectivement eu lieu.
Certains explorateurs de blocs fournissent aussi des graphes et des statistiques sur le fonctionnement du réseau. Cette fonctionnalité ouvre la voie aux prédictions portant sur la congestion de la Blockchain et, par conséquent, sur le coût des transactions.
Tout Bitcoin explorer récupère les données du réseau, puis les exploite et les organise au sein d’une base de données cohérentes. En se basant sur les informations du marché, l’outil indique une valeur moyenne approximative du prix actuel du BTC. Il détermine aussi, selon l’activité du réseau, une estimation du taux de hachage ou hashrate (puissance de calcul) nécessaire pour la validation des transactions. Les données du Mempool (mémoire temporaire stockant les transactions en attente de validation) sont également traitées par le Bitcoin explorer. En outre, les volumes de transactions ou les informations des derniers blocs (lastest blocks) font aussi partie des données récoltées par un Bitcoin explorer.
Grâce à ces données, en plus des fonctions de consultation de l’historique d’un bloc ou d’une adresse, le Bitcoin explorer sert à :
· voir le statut (nombre de transactions en attente) et la taille du Mempool (Mempool size), deux informations qui donnent une idée de la congestion du réseau ;
· vérifier l’identité du pool ayant découvert un bloc donné ;
· consulter les incidents de double-dépense ;
· etc.
