Le terme « Bitcoin » désigne à la fois la crypto-monnaie, et la Blockchain qui sert de cadre à l’organisation et à l’émission des unités de cette crypto-monnaie. Parmi les principes grâce auxquels le Bitcoin (BTC) a pu se positionner au fil du temps comme un véritable actif d’investissement, se trouve celui du fonctionnement en réseau. Le Bitcoin node désigne un dispositif servant de point de connexion pour l’élargissement et la fluidité du réseau. Des dizaines de milliers de Bitcoin nodes sont répartis dans plus de 100 pays à travers le monde, et fournissent leur puissance de calcul au fonctionnement de la Blockchain Bitcoin. Que font précisément ces « points de relais » ? Qui peut en détenir ? Voici toutes les réponses à vos questions sur le Bitcoin node.
La traduction littérale « nœud Bitcoin » permet dans un premier temps de comprendre à quoi fait référence un Bitcoin node. Pour former le réseau BTC, plusieurs ordinateurs sont reliés les uns aux autres. Ils partagent et contrôlent des informations. Chacun de ces points existe et fonctionne par lui-même, mais participe également au fonctionnement des autres, et vice-versa. Les informations liées aux événements se produisant sur la Blockchain BTC sont publiques. Pour garantir cette transparence, les nœuds font office de canaux de transmission, via lesquels l’ensemble du réseau reçoit, quasiment en temps réel, les détails sur les transactions exécutées. Pour jouer ce rôle, ils doivent héberger un client Bitcoin (le logiciel le plus connu étant le Bitcoin Core).
Ainsi décrites, les fonctions du Bitcoin node pourraient sembler passives. Mais il n’en est rien ! Les nœuds BTC ne servent pas qu’à faire transiter des informations ; elles interviennent également pour la validation des transactions. En recevant et en relayant les informations sur les transactions, les nœuds aident à contrôler le respect du protocole Bitcoin. Plus il y a de nœuds actifs sur le réseau Bitcoin, plus celui-ci est décentralisé, rapide et sécurisé. Les Bitcoin nodes permettent aussi de limiter les risques qu’une même unité de BTC soit utilisée deux fois (incident de la double-dépense).
Les Bitcoin nodes sont des ordinateurs sur lesquels sont installés un client Bitcoin, et dont la puissance et les spécificités peuvent être différentes. La nature précise de l’intervention des nœuds Bitcoin varie aussi d’un nœud à l’autre, créant ainsi plusieurs types de nœuds. Sur le réseau BTC, on peut observer que quatre principaux types de nœuds opèrent :
· les nœuds complets (full nodes) ;
· les super-nœuds ou nœuds d’écoute (super nodes ou listening nodes) ;
· les nœuds légers (light nodes) ;
· les nœuds de minage (mining nodes).
En dehors des quatre principaux nœuds listés ci-dessus, des classifications plus étendues peuvent être envisagées. Néanmoins, il convient de retenir que la définition des typologies n’est pas exclusive : un nœud pourrait remplir les conditions pour appartenir à plusieurs classes de Bitcoin nodes.
Le nœud complet ou full node désigne un nœud Bitcoin qui détient sa propre copie de l’ensemble du réseau Bitcoin (blocs, transactions, etc.). Dans un rôle plus important, le full node prendra le nom de super node, ce qui implique qu’il accepte un grand nombre de connexions entrantes et sortantes depuis et vers d’autres nœuds.
Le light node ou nœud léger s’intéresse essentiellement aux dernières transactions en temps réel, en récupérant dans un premier temps des données depuis les autres nœuds. Enfin, le nœud de minage ou mining node dispose d’un logiciel de minage qui lui permet, en plus de la transmission d’informations, de servir à la validation des transactions et à l’émission de nouveaux blocs de BTC. Le logiciel de minage est alors généralement proposé par un pool de minage.
En dehors des principales variantes de nœuds Bitcoin présentées ci-dessus, on distingue aussi les nœuds d’archivage (archival nodes). Fonctionnant de façon basique avec leur port d’écoute ouvert, les archival nodes reçoivent des connexions entrantes pour servir de points de transmissions des données relatives aux anciens blocs.
Il existe aussi des nœuds appelés pruned full nodes. Un pruned full node, nœud complet tronqué ou nœud complet réduit, est un full node pour lequel est définie une taille limite. Lorsqu’il atteint cette taille, il opère progressivement une suppression automatique des blocs en commençant par les plus anciens, en vue d’accueillir de nouveaux blocs.
De leur côté, les masternodes sont des nœuds complets dont la fonction phare implique de conserver le registre de la Blockchain Bitcoin à un instant T, sans plus ajouter de nouveaux blocs. Ils supportent donc la validation des transactions portant sur les anciens blocs. Les Lightning nodes ou nœuds Lightning sont des nœuds compatibles avec les opérations générées par le réseau Lightning, qui a ajouté une surcouche au réseau BTC dans l’optique d’accélérer les transactions.
Dans la logique de la transparence et de la décentralisation qui caractérisent le Bitcoin et, a priori, toutes les crypto-monnaies, toute personne peut configurer un nœud Bitcoin. Toutefois, la détention d’un Bitcoin node implique de posséder du matériel capable de faire tourner le client Bitcoin.
En fonction du type de nœud à mettre en place, les exigences peuvent varier. Pour la mémoire RAM par exemple, les caractéristiques techniques requises vont de 1 GB à plus de 8 GB. Du côté de l’espace disque (mémoire de stockage), les besoins s’étendent de 2 Go environ à plus de 300 Go. Ces chiffres reflètent la consommation de ressources par le logiciel client de Bitcoin et par les éventuels logiciels complémentaires. L’ordinateur-nœud doit donc disposer de ressources plus importantes. Même si les recommandations varient d’une source à une autre, nous vous proposons ici un classement des types de nœuds en fonction du niveau d’exigence (ordre décroissant) :
· mining full node ;
· super-nœud ;
· full node ;
· pruned full node ;
· masternode ;
· archival node ;
· nœud de minage ;
· nœud léger.
Selon les équipements que chaque utilisateur a les moyens de déployer, certains types de nœuds pourraient alors lui être accessibles, et d’autres non. De nombreux ordinateurs, dotés d’une mémoire RAM de 4 GB et d’un système d’exploitation Microsoft Windows, Linux ou MacOS, peuvent être configurés pour la plupart des types de Bitcoin nodes. Toutefois, il est de plus en plus fréquent que les utilisateurs se servent d’équipements spécifiquement dédiés aux gros calculs informatiques, à l’image du Raspberry Pi.
Lorsque vous possédez votre propre nœud Bitcoin, vous devenez un acteur clé à part entière de l’écosystème Bitcoin. Vous ne vous contentez plus d’effectuer des transactions basées sur les normes des autres, mais avez la possibilité de définir vos propres règles. Bien sûr, vos règles ne s’établissent pas en dehors des protocoles du Bitcoin (limite de 21 millions de BTC, interdiction de la double-utilisation d’une même unité de BTC, etc.). Vous pouvez toutefois influencer la façon dont vos transactions se déroulent.
Par exemple, au cas où la confidentialité représenterait un paramètre essentiel pour vous, l’installation de votre propre nœud BTC empêche que l’on puisse vous tracer grâce à vos envois / réceptions de bitcoins. De même, vos transactions ne peuvent pas être censurées, car vous ne passez plus par un nœud tiers.
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